Frete retorno: o que é, como funciona e quando vale a pena para o embarcador

A viagem de ida e a viagem de volta

Em um frete dedicado (ou carga lotação, quando o veículo atende um único cliente), o caminhão sai da origem, faz a entrega e fica livre no destino. A partir daí, ele tem duas opções: voltar vazio para a base ou carregar outra mercadoria que vá no mesmo sentido. Essa segunda carga é o frete retorno, também chamado de carga de retorno.

O nome não tem relação com o tipo de mercadoria. Pode ser carga paletizada, caixas, bobinas ou máquinas. O que define o frete retorno é a rota: ele aproveita o deslocamento que o veículo já teria que fazer. Se você ainda tem dúvida sobre a diferença entre veículo exclusivo e carga compartilhada, vale ler o guia sobre frete lotação ou fracionado.

Frete retorno não é frete de devolução

Uma confusão comum é chamar de "frete retorno" a devolução de mercadoria ao remetente, quando a entrega não acontece ou o cliente recusa o produto. São coisas diferentes. A devolução é uma nova viagem da mesma carga, com custo e documentação próprios. O frete retorno é uma carga nova, de outro embarcador, que viaja no espaço livre da volta.

O frete retorno depende de encaixe. A transportadora sabe para onde seus veículos vão e quando ficam livres, e procura cargas que saiam perto do ponto de entrega com destino perto da base ou da próxima programação. O passo a passo costuma ser este:

1. O veículo é programado para a ida. A primeira carga define a rota, o tipo de caminhão e a data de chegada ao destino.
2. A transportadora identifica o espaço livre. Depois da descarga, o caminhão fica disponível naquela região.
3. Uma carga compatível é procurada. Ela precisa caber no veículo (peso, volume e tipo de carroceria) e sair em uma janela de data próxima.
4. A cotação é feita para essa viagem. Como parte do custo da volta já existiria, o valor pode ser mais baixo do que uma viagem programada só para essa carga.
5. A coleta acontece na janela combinada. A carga segue com a documentação normal de qualquer frete.

Na prática, o frete retorno funciona melhor em rotas com movimento nos dois sentidos e com cargas que não exigem um veículo muito específico. Quanto mais aberta for a data de coleta, maior a chance de encaixe.

Um caminhão que volta vazio continua gastando diesel, pedágio, horas do motorista e desgaste de pneus e mecânica. Esse custo existe com ou sem carga. Quando aparece uma mercadoria para a volta, a receita dela ajuda a cobrir um trajeto que já estava pago em parte, e é isso que abre espaço para um preço menor.

Alguns pontos ajudam a entender o tamanho da diferença, que varia caso a caso:

• Distância da volta: quanto mais longa a viagem de retorno, maior o custo que a transportadora quer evitar rodando vazia.
• Demanda na rota: em trechos onde sobra carga para a volta, o desconto tende a ser menor; onde falta carga, a disputa por ela é maior.
• Desvio necessário: se a coleta fica fora do caminho natural do veículo, o ganho diminui.
• Tempo parado: cada dia que o caminhão espera a carga no destino também tem custo.

Por isso, não existe um percentual fixo de economia no frete retorno. O valor final depende da rota, da data e da carga, e só aparece na cotação.

O frete retorno compensa quando a sua necessidade combina com a programação do veículo. A tabela ajuda a avaliar:

Se a sua carga é recorrente e a data pode variar alguns dias, vale perguntar à transportadora se existe essa possibilidade na sua rota. Se o prazo é apertado, a escolha mais segura costuma ser o frete dedicado programado para a sua carga. Para ter noção de tempo de viagem, consulte o guia de prazos de frete saindo de São Paulo.

Preço menor não pode significar operação menos cuidadosa. Antes de fechar, confira estes pontos:

Documentação igual à de qualquer frete

A carga de retorno viaja com a mesma documentação de um frete comum: nota fiscal eletrônica da mercadoria, CT-e emitido pela transportadora e MDF-e da viagem. Atenção também ao prazo da nota: se a coleta atrasar por causa do encaixe, confira se a NF-e continua dentro do prazo para transporte, como explicamos no post sobre validade da nota fiscal no transporte.

Transportadora regular

Verifique se a empresa tem registro na ANTT (o RNTRC) e se trabalha com os seguros obrigatórios do transporte de carga. Desconfie de ofertas de volta muito abaixo do mercado vindas de quem não emite documento fiscal. Na contratação de carga lotação, o valor também precisa respeitar o piso mínimo de frete da ANTT, assunto do nosso post sobre a tabela de piso mínimo.

Janela de coleta e prazo por escrito

Combine uma janela de coleta clara e o prazo de entrega a partir dela. Se o caminhão chegar e a carga não estiver pronta, o tempo parado pode gerar cobrança de estadia. Veja como evitar isso no guia sobre estadia no frete rodoviário.

Medidas e peso corretos

No frete retorno, o espaço livre no veículo é limitado ao que sobra. Informar medidas e peso errados pode fazer a carga não caber no dia. Lembre que o frete considera o maior entre o peso real e o peso cubado, como explicamos no guia de cubagem no transporte rodoviário.

Uma cotação bem preenchida ajuda a transportadora a enxergar se a sua carga combina com a programação dos veículos. Tenha em mãos:

• CEP de origem e de destino;
• tipo de mercadoria e de embalagem (caixas, paletes, fardos);
• quantidade de volumes, medidas e peso de cada um;
• valor da nota fiscal;
• data ideal de coleta e até quando ela pode variar;
• restrições de horário ou de acesso na coleta e na entrega.

A informação mais importante para o frete retorno é a flexibilidade de data. Dizer "posso embarcar entre segunda e quinta" abre mais possibilidades do que "preciso coletar na terça às 8h". O passo a passo completo está no guia de como fazer cotação de frete.

Aqui na Zurcad, a cotação já sai com preço calculado pelo nosso sistema, e o comercial revisa antes de aprovar. Antes da coleta, pedimos foto da carga, nota fiscal e declaração, o que evita surpresa de medida e de valor no dia do embarque. A proposta vale 7 dias corridos.

Frete retorno é sempre mais barato?

Não necessariamente. Ele tende a sair mais em conta porque aproveita uma viagem que o caminhão já faria, mas o valor depende da rota, da distância, da demanda naquele trecho e da data. Em rotas com muita carga para a volta, a diferença pode ser pequena.

Qual a diferença entre frete retorno e frete de devolução?

Frete retorno é uma carga nova que aproveita a volta de um veículo. Frete de devolução é quando a mesma mercadoria volta ao remetente, por exemplo depois de uma entrega recusada. São operações diferentes, com custo e documentação próprios.

Posso escolher o dia exato da coleta no frete retorno?

Em geral, quanto mais fixa a data, menor a chance de encaixe. O frete retorno funciona melhor quando o embarcador aceita uma janela de alguns dias. Se a data não pode mudar, o mais indicado costuma ser um frete dedicado programado para a carga.

O frete retorno precisa de CT-e e MDF-e?

Sim. A carga de retorno é um transporte como qualquer outro e viaja com nota fiscal eletrônica da mercadoria, CT-e emitido pela transportadora e MDF-e da viagem.

Frete retorno serve para carga fracionada?

O frete retorno é mais comum em cargas que ocupam boa parte do veículo. Para poucos volumes, o frete fracionado, em que a carga divide o caminhão com outras, costuma ser a opção mais prática.